Cuando leo artículos, veo documentales o pienso en discusiones sobre soluciones digitales para las Pérdidas y Desperdicios de Alimentos (PDA), hay algunos objetivos, definiciones y cifras que tengo en mente. Estos dan a mis pensamientos un marco para ayudar a dar sentido a lo que estoy aprendiendo y entender por qué la sostenibilidad es importante. Esta estructura está adoptada del libro de Bill Gates Cómo evitar un desastre climático, a quien quiero reconocer por haber publicado una lectura tan informativa e inspiradora.
Como informó el Financial Times en mayo de 2021, los principales gobiernos, como la UE, Estados Unidos y el Reino Unido, y líderes industriales como American Airlines, BP y Ford Motor Company han adoptado objetivos para reducir las emisiones de dióxido de carbono a casi cero y limitar el calentamiento global a 1,5°C para el año 2050.
Estos compromisos son importantes para evitar los peores efectos del cambio climático, considerados por el WWF como sequías más frecuentes e intensas, tormentas, olas de calor, aumento del nivel del mar, derretimiento de los glaciares y calentamiento de los océanos; todos los cuales repercutirán gravemente en nuestra capacidad para garantizar la seguridad alimentaria mundial . Por eso, cuando leo sobre los esfuerzos digitales privados y públicos para mitigar el cambio climático, me pregunto: ¿cómo nos ayudará esta solución sostenible a alcanzar las emisiones netas cero en 2050?
Paola Haiat ya trató estas definiciones en un blog post, pero creo que un breve resumen siempre es bienvenido:
Pérdida de alimentos: Todos los alimentos producidos que no llegan al consumidor final y tienen lugar en las etapas de producción, post-cosecha, procesamiento y distribución.
Desperdicio de alimentos: Todos los alimentos que llegan al consumidor final y son descartados tras estropearse o pasar su fecha de caducidad.
He grabado estas cifras en mi mente para ayudar a relacionar las PDA con la crisis climática.
Según una investigación de Our World In Data, los humanos fueron responsables de liberar 50 mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en 2016. Los GEI son gases que atrapan el calor en la atmósfera y son el motor más importante del cambio climático observado desde mediados del siglo XX.
La producción de alimentos es responsable de 13.000 millones de toneladas de GEI o del 26% de los GEI mundiales; esto incluye las actividades relacionadas con el uso de la tierra, la producción de cultivos, la ganadería y la pesca, y la cadena de suministro.
Las PDA son responsables de 4.000 a 5.000 millones de toneladas de GEI o del 8% al 10% de los GEI mundiales o del 30% al 38% de los GEI de la producción alimentaria.
Los alimentos que se pierden en la cadena de suministro son responsables de 2 a 3 mil millones de toneladas de GEI o del 4% al 6% de los GEI mundiales o del 15% al 23% de los GEI de la producción de alimentos.
Tras este análisis, nos damos cuenta de la importante contribución de la industria alimentaria al clima y, más concretamente, de las emisiones de GEI de las que es responsable la pérdida de alimentos. Según un estudio de Our World In Data, los GEI globales del sector agrícola han aumentado un 16% en los últimos 26 años, alcanzando 5.030 millones de toneladas en 1990 y 5.800 millones en 2016. Estos datos son preocupantes, teniendo en cuenta que el objetivo es alcanzar las emisiones netas cero en 2050, por lo que esperamos que estas cifras disminuyan en lugar de aumentar. Una de las soluciones es el desarrollo y despliegue de innovaciones digitales y sostenibles.
Un reto importante para la industria alimentaria es su falta de experiencia con las tecnologías digitales. Un ensayo escrito por investigadores italianos y suecos estimó que la digitalización en el sector alimentario comenzó a estudiarse en profundidad en los últimos 5 años. Esto es algo alarmante si se tiene en cuenta que los ordenadores existen desde los años 50.
Otro estudio de la OCDE.org clasificó los sectores de la agricultura y la alimentación como "bajos" en términos de intensidad digital, lo que significa que, en relación con otros sectores como el transporte, los productos farmacéuticos y la maquinaria, se encuentran en el percentil 25 inferior de todas las industrias consideradas. Por lo tanto, existe una gran oportunidad para ponerse al día con el actual statu quo de la digitalización y cosechar los beneficios de las soluciones sostenibles que otros sectores han experimentado, como el aumento de la productividad y los márgenes de beneficio.
Los investigadores italianos y suecos también identificaron las tecnologías digitales que ayudan a las empresas alimentarias a hacer frente a las tendencias del sector, como las crecientes necesidades de sostenibilidad medioambiental y un mercado más competitivo. Se han descubierto tecnologías relacionadas con el análisis de macrodatos y el internet industrial de las cosas para automatizar la recogida de datos y reducir el papeleo. Mientras tanto, el sistema Ciber-Físico de Producción Industrial (CPPS), la fabricación en la nube y, de nuevo, el análisis de macrodatos mejoran el rendimiento de la producción y comparten las mejores prácticas. Al reducir los esfuerzos de recopilación de datos y registro de transacciones, al tiempo que se incrementa el intercambio de datos y se mejoran los resultados, las empresas a lo largo de la cadena de suministro de alimentos pueden reducir su impacto medioambiental y desarrollar una ventaja sostenible y digital para alejar a los competidores.
Por ejemplo, un estudio realizado durante la pandemia de Covid-19 por la Universidad de Cassino y Sur de Lazio en Italia descubrió que si una empresa migraba algunos de sus procesos en línea, la probabilidad de que disminuyeran las PDA aumentaba en un 24%. Esta evidencia demuestra que, al integrar la digitalización en sus procesos, las empresas alimentarias pueden reducir potencialmente las emisiones de gases de efecto invernadero que se desprenden de los alimentos en descomposición y de las necesidades de cultivo, cosecha, envasado, distribución y venta de la cadena de suministro. Mientras tanto, también pueden evitar las pérdidas financieras asociadas al coste de las mercancías vendidas que se derivan de las amortizaciones de las existencias. Estos ahorros podrían entonces reinvertirse en su negocio.
El impacto de las industrias alimentaria y agrícola en el medio ambiente puede contribuir definitivamente a la ansiedad climática. Sin embargo, lo más emocionante es que ya se han dado grandes pasos digitales por parte de empresas innovadoras para introducir soluciones de reducción de las PDA para hacer más sostenible la cadena de suministro.Too Good Too Go está eliminando los excedentes de alimentos, Apeel Sciences está aumentando la vida útil de los productos frescos, y en Consentio estamos agilizando los procesos de compra y venta del sector. Esperemos que, a medida que el sector alimentario continúe integrando soluciones digitales y sostenibles en sus procesos, podamos eliminar juntos el 8% a 10% anual de GEI del que son responsables las PDA en toda la cadena de suministro.
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